Q!!Maru_2005_8時間耐久レース​/レースリポート​/11月6日 :: TACKMIX PARK

さて、決勝当日。

毎度のことだが、まずはオフィシャル（的）ミーティング。

コース長の谷津さん、パドック長の菊地さん、そして全体をコントロールしてくれるDAIちゃん。

あ、それと各ポストのマーシャル達。

今回のレースについて、あらためて説明をしていく。

まずは、安全第一。それが基本です。

これが守られない場合は、レギュレーションがどうのとか言っている場合ではない。

レースの結果と安全とのどちらを優先にした行動なのか？これをみてもらう。

週間天気予報は、この日を雨にしたり晴れにしたり悩ませていた。

当日になってのピンポイント予報は、もっと悩ましい。

18:00から雨の予報。

もし、これが本当なら、レース終盤で大変な事になりそうだ。

放送関係の設営は、先週のレース実況のままだったので問題はなかった。

が、やっぱり忙しいのは事実で、細かい確認やら自分のチームのことなどなかなか目がいかない。

その点、チームのみんなは良くやってくれている。

ドライバー^[1]は、毎年恒例の尊師杉山^[2]とカリスマ溶接師春名、それとKSDP^[3]塗り職人岩崎が

つとめる。

ウチのチーム監督は、人選にはやたらと厳しく、ただ速いだけのドライバー^[1]では納得しない。

チームとはいえ、ドライバー^[1]は走りだけではダメなのだ。

マシン^[4]の状況はもちろん、他のドライバー^[1]のスティントではピット要員もする。

そのためには、必要な準備を的確に理解して、確実に行動してもらう必要があるのだ。

遠慮がちでも困るし、かといって図々しいのも困る。

コースインの時にピット出口で車検シールを貼るのも私の仕事。

今年は、パドックでの事前チェックができなかったのだ。

タイムアタックが始まるが、昨日のスピードがない。

タワーで喋っていながら心配になってくる。

実際に乗ってみると、なんかフレームの反応が今ひとつ。

そして、回転数もやはり予定よりほんの少し低いのだ。

4秒台のタイムしか出ず、4番手の位置にいる。

監督には「なんとか３秒に入れて欲しい」と言われる。

ここでウェイトセッティングを変えるかどうか、そしてタイアセッティングを変えるかどうか悩む。

尊師杉山^[2]は「悩んだときには、攻める方向で行く」と言われるが、

セッション終了間際に、その時にドライ^[5]ブしていた岩崎が3秒台に入れる。

なおさら悩んだのだが、そのままで行くことにした。

これより回転数を上げるとなると、去年と同じウェイトセットになってしまうのだ。

決勝のスタートは、いつものように尊師杉山^[2]に任せる。

無駄なバトルに巻き込まれることなく、SUGO^[6]を安定して周回して欲しいからだ。

2番目には岩崎を出すことにしている。

第2スティントは給油があるのだが、それまで私はタワーにいるからである。

私のスティントには、変なピットワークを入れたくないのだ。

また、3スティント目になると、マシン^[4]の変調も出てきやすい。

これを感じるのは、やはりマシン^[4]オーナーでしか難しいのだ。

レースは定刻スタート。が、ここに例のGXがいない。

タイムアタックでマシン^[4]不調となり、ピットスタートとなってしまったのである。

スタート時点を切る各マシン^[4]。

尊師杉山^[2]は3位をキープするも、1台にかわされ4位になってからは

前方のハイランド組3台から徐々に離れていく。

そして、5番手はこちらも離れていく。尊師のタイムはなかなか上がらない。

リアタイアだけ旧型を履いている影響はどうなのか？

尊師は手振りでリアタイアの交換を指示してくる。

次のピットインでは、9リットルの給油と、タイア交換が必要となった。

タイア交換は、思ったより早く済み、給油の時間の方がかかってしまう。

岩崎がコースインして、しばらくはタイムが上がる。

しかしスティント終盤、タイムにバラツキが出始め岩崎はタンクのあたりを気にしている。

加速不良のようなのだ。これは困った。

この症状は、FK9^[7]では特有の症状で、ピストンの熱によって焼き付き寸前の状態なのだ。

が、現在のドライバー^[1]は岩崎。

彼は、このFK9^[7]の悪魔の喘ぎを知らない。燃料が上がってきていないと思っているのだろう。

このまま走らせても症状は改善しないし、悪い結果もあり得る。

走行時間は若干短いが、ピットインさせドライバー^[1]交代をすることにする。

第3スティント担当の私は、急いで準備をはじめ、それ以外の可能性も考えてみる。

ピットインしてきた岩崎は「加速ポイントで燃料が来ないような失速がある」という。

ビンゴだった。

キャブのLoはいじらずに、そのままコースインした。

既に、回転はかなり落ちてきている。

エンジンにダメージを負っているかも知れないが、それは確認のしようがない。

走りながら、吸気口の向きを変え、Hiニードルを合わせていく。

リッチにするポイント、リーンにするポイント。

どうやら、このままで行けそうだ。。。と思ったときに、マシン^[4]の挙動が急におかしくなる。

実は、乗り込んでからすぐになんとなくおかしな感じをもっていた。

どこのコーナーでも、いつも挙動が違っている。

しかし、キャブセットのことを考えていたので、あまり大して気にしていなかったのである。

セットを終了して、さぁ、ここからと9コーナーで少し内側を走ったときに

「ガリガリ」とシートが鳴ると同時に、お尻に嫌な感触。

なんと、シートのトラブルが起こったようなのである。

ところがこれが乗っている状態では、確かめようがない。

底面が割れているかどうかなど手をあてるわけにもいかない。

リアステーがあることは確認できたが、効いているかどうかは判らない。

とりあえず、ピットに手振りで伝えようとするが、彼らにしても

まさかシートのトラブルだとは思わないだろうから、伝わらない。

仮に伝わったとしても、対策は取れないかも知れない。

タンク寄りに座り、体を固定できない状態で、数周走行を続ける。

ステアリングにしがみついている状態である。

が、我慢できずにピットイン。

急いで、大声で「シートのトラブルだ」といいマシン^[4]から離れるが

上から見た状態では何も異常がない。

一瞬、自分のドライバー^[1]としての感覚を疑い頭の中が真っ白になる。

そんなはずはない・・・と思いながら、シートに手をやると前のボルトが動く。

なんてことだ。。。シートのボルトがフレーム側の穴に入っていなかったのである。

裏からのぞき込み、修復を始めるが、路面に当たったボルトはなかなかナットに咬まない。

ゴムブッシュが一部欠けている。

そうか、これがフレーム側の金属部分とシート自体をタダ単に「挟んでいた」だけだったのだ。

去年までの車検では、かならず台車に乗せた状態で下からも覗いていた。

しかし、今回はピットロードで上からだけのチェックだった。

予選後に、ウェイト交換をすれば当然シートも外すから気が付いた。

そんなことを悔しく思いながら、なんとかナットを咬ませてコースに戻る。

マシン^[4]の挙動は安定し、タイムが戻る。

走りながら、情けなくなってきた。

こんな初歩のミスと、データの読み違い。

ピットサインで戻ったが、落ち込んだ気持ちは体を重くしていた。

実際のところ、そのあとのスティントでは、もうどうにもならない状態になっていた。

トップ３台とのラップ差は、１周あたり２秒以上。

４位の単独走行中。５位はこちらもラップタイムで開きがある。

とにかく、何かが起きない限り、この順位の変動はあり得ないのだ。

チーム監督は、それでも私に何かを期待している。

どうにもならない、、とは言えないのだが。

エンジンにもダメージがあるだろう。

最後のスティントにどんな気持ちで走り出せばいいのだろうか？

６時間４０分の段階で、前走者の岩崎がマシン^[4]に乗り込んだ。

つまり、私の仕事はチェッカーへの少ない走行時間だけである。

マシン^[4]の状態は、ドライ^[5]状態でトップ3台から５秒落ちまで来ていた。

しかし、真っ暗になったコース上に、異変が出てきた。

なんと予報通りの雨が降ってきたのである。

この雨が、どれだけ降るのか？

残りの時間はまだ１時間以上有る。１スティントは55分。

岩崎のタイムはどうか？残りの数分をどうするか？

いきなりの展開だが、ピットの連中はベテラン。

すかさずインパクトドライバー^[1]と、タイアエアのチェックを始める。

私は、ノイズボックスの雨カバーと、ガムテープ、オイルスプレー。

全て防水のためだ。

残り55分まで引っ張って、岩崎をピットインさせる。雨は本降りのようだ。

左リアタイアを担当し、雨カバー・スイッチ防水をすませる。

が、フロントタイアで手間取っている。２リッター給油してもフロントタイア待ち。

しかし、全体でのピットストップではかなり早くコースインできた。

自分のスティントで雨が降ってくるなんて、これは最後のチャンスだ。

が、同時にプレッシャーもかかっている。

尊師杉山^[2]に「雨ライン^[8]覚えている？」聞かれる。

大丈夫だと答えたが、本心ではない。

古いタイアだったことを忘れて10コーナーに進入。スピンをする。

すぐに戻るが、２〜３周はタイアのグリップがない。

マシン^[4]の感触を確かめながら、4周目からアタックし始める。

ふと気が付くと、なんととんでもないタイムで走っていたのだ。

13〜15秒台？トップが22秒台なのにである。

こちらは、立ち上がりもパワー感もなく、トップスピードもないマシン^[4]。

インフィールドだけで稼ぎ出しているタイムなのだ。

コース上で出会うマシン^[4]が、かなりのスピードダウンをしている。

その中で、１台の強敵に出会った。それまで3位を走行していた7号車である。

このマシン^[4]は、手こずる。

ストレートも立ち上がりもまだまだ力強いのだ。

本当は邪魔をしたくないし、こちらのタイムも上がらなくなるので

離れて走行したいのだが追いついてしまう。

しかも、インフィールドで追いつくので始末が悪い。

特に、最終手前の14コーナーでかわすのだが、立ち上がりイン側で一気に抜かれる。

それを何度も繰り返したのだが、相手はピットインのタイミングだ。

トップのマシン^[4]にも、コース上で何度か出会う。

スピード差がありすぎる。

ドライ^[5]で5秒遅れが、雨で7秒以上速く走れている。

この時ばかりは、誰ともなく感謝の気持ちでいっぱいになった。